L'utilisation de la pierre ponce volcanique dans la construction de voûtes en Sicile au début de l’âge moderne

La stéréotomie de la pierre appliquée à la construction de voûtes en Sicile a une très longue tradition documentée à partir de la domination normande de l’île (XIe-XIIe siècles). Cette pratique constructive continue pendant les siècles suivants avec des hausses de qualité de coupe stéréotomique dans les architectures de la période de Frederick II (première moitié du XIII siècle), suivie par un déclin au cours du XIVe siècle et enfin un retour à une fertile expérimentation à partir du XVe siècle, grâce à l’élan que l’arrivée de modèles et maîtres de la péninsule Ibérique (notamment de Barcelona, Valencia et Palma de Majorca) a imprimé aux chantiers locaux.Cette longue tradition continue encore au cours du XVIe siècle, en proposant d’un côté les solutions les plus avancées liées à l’influence espagnole, et d’un autre coté, en récupérant des solutions typiques d’une tradition normande mythifiée.De récentes recherches d’archives ont révélé que dans la première moitié du XVIe siècle, cette longue tradition est greffée sur une importante nouveauté concernant le choix des matériaux employés pour la construction des voûtes, avec des implications dans les caractéristiques physiques et structurelles des constructions mêmes. Il s’agit de la pierre ponce lavique extraite de l’île de Lipari, importée en grande quantité dans les deux principales villes siciliennes de Palerme et Messine, pour satisfaire les exigences d’importants chantiers publics et religieux, et également transporté à partir de ces villes, dans de petits centres à la demande de riches clients. L’avantage au niveau statique semble tout à fait clair si l’on considère la remarquable réduction de poids des structures à voûtes du à l’utilisation de la pierre ponce. Au-delà d’évaluations anti sismiques ante litteram cet avantage probablement a été considéré très avantageux dans tous les cas de nouveaux systèmes à voûtes placés sur des constructions plus anciennes.Cette contribution, à partir des cas dèjà retrouvés – qui seront analysés par les documents et une étude directe des structures toujours existantes – se propose de présenter les temps, les modalités et moyens de diffusion de l’emploi de la pierre ponce dans la contruction des voûtes en Sicile, afin d’expliquer les raisons et origines de ces phénomènes.